衰老过程中,大脑“防(线”是如何失守的)
科技日报记者 罗云鹏
随着年岁渐长,人们往往察觉到记忆力的衰退、思维速度的迟缓,也更易受到诸如脑小血管病变、认知功能障碍等各类疾病的侵扰。长期以来,科学界始终在追寻一个核心谜题的答案:大脑的衰老,其最初的起点究竟藏匿于何处?
近日,中国科学院深圳先进技术研究院生物医药与技术研究所的副研究员方程与马寅仲,携手多家科研机构,在权威期刊《神经元》上刊发了突破性研究成果。研究团队发现,大脑衰老的早期阶段与血脑屏障功能的逐步失守密切相关。他们揭示了驱动血脑屏障渗漏及认知功能减退的关键信号分子——主要促进因子超家族成员2a(Mfsd2a),并阐明了其背后的调控网络,这为探索大脑衰老机制及延缓认知衰退开辟了全新视角。
在大脑与血液循环系统之间,存在着一道极为精密的防护屏障——血脑屏障。它犹如一套严苛的安检体系,精准甄别着进入大脑的物质,同时将潜在的有害成分拒之门外。然而,随着衰老进程的推进,这道屏障的严密性会逐渐下滑。一旦血液中的蛋白质等大分子渗透至脑组织内,便可能触发神经炎症、损伤脑血管,并最终导致认知能力的下降。
过往的普遍认知倾向于认为,血脑屏障的损坏主要源于内皮细胞间紧密连接的断裂,即所谓的“墙缝变宽”现象,且此类损坏通常仅发生于生命的极晚阶段。然而,研究团队通过系统追踪不同年龄段小鼠血脑屏障的通透性变化,揭示了一个新发现:血脑屏障的渗漏并非仅现身于小鼠的超老龄期,而是早在中年阶段就已悄然启动,并随年龄递增而日益加剧。尤为关键的是,这种早期渗漏首先集中出现在海马体等与学习记忆功能紧密相关的脑区。
“这一现象提示我们,衰老大脑的屏障功能衰退或许比我们预想的要来得更为提前。”方程指出,若能精准捕捉这一早期的微妙变化,便有望为延缓大脑衰老及认知退化寻得一个更早的干预切入点。
为了深挖血脑屏障早期渗漏的根源,研究团队着重比对了两种潜在的路径:其一是细胞间隙通路,即传统认知中的紧密连接破坏;其二是跨细胞通路,即物质经由内皮细胞内部的囊泡转运机制穿越血管壁的过程。
“我们的研究发现,在衰老的初始阶段,尽管血脑屏障已显现渗漏迹象,但内皮细胞间的紧密连接架构大体上依然完好。真正率先发生变异的,是脑血管内皮细胞内部的‘货物运输系统’——小窝蛋白相关的转胞吞作用显著增强。”马寅仲阐释道,转胞吞是指物质被内皮细胞膜包裹形成囊泡,从血管一侧运送至另一侧并释放的流程,这相当于细胞内部的一种主动“输送”机制。换言之,衰老早期的血脑屏障并非简单的“墙体破裂”,而更像是内皮细胞内部原本受到严格管控的“运输通道”被异常解锁,使得血液中的大分子物质更易穿越血管壁侵入脑组织。
那么,究竟是什么因素导致这些异常运输通道的开启?研究团队发现,脑血管内皮细胞中的Mfsd2a是维系低水平转胞吞作用的关键分子。它不仅承担着将二十二碳六烯酸(DHA)等有益脂质输送入脑的重任,还能有效抑制非特异性的囊泡运输。在衰老过程中,Mfsd2a的表达水平逐渐走低,而与之相关的另一蛋白质——小窝蛋白-1(Cav-1)所介导的囊泡运输却异常活跃。
为验证这一机制,研究人员借助腺相关病毒技术,在老年小鼠的脑血管内皮细胞中恢复Mfsd2a的表达,或下调Cav-1的表达水平。结果显示,异常的转胞吞现象显著减少,血脑屏障的渗漏状况也得到明显改观。“这充分表明,Mfsd2a的减少并非仅仅是血管衰老的一个伴随现象,而是推动血脑屏障早期渗漏的关键推手。”马寅仲解释道。
那么,Mfsd2a为何会在衰老进程中发生下调?通过系统筛选多种可能影响血脑屏障功能的分泌因子,研究人员锁定了一种名为转化生长因子-β1(TGF-β1)的细胞因子,它能够强力抑制脑血管内皮细胞中Mfsd2a的表达。尽管TGF-β1在发育、组织修复、炎症反应及衰老过程中都扮演着重要的调控角色,但研究显示,随着年龄增长,脑内及血液循环中的TGF-β1水平均呈上升趋势。进一步的机制剖析表明,TGF-β1通过激活脑血管内皮细胞内一连串的信号级联反应,直接抑制了Mfsd2a的基因转录,进而促进了小窝样囊泡的形成以及非特异性物质的跨细胞转运。
后续实验为此提供了有力佐证:在年轻小鼠中提升脑内或循环系统中的TGF-β1水平,能够诱导出类似衰老状态下的血脑屏障变化——Mfsd2a表达下调、脑血管内皮转胞吞增强以及屏障渗漏加剧。反之,在老年小鼠中,特异性敲除脑血管内皮细胞上的Tgfbr2受体,或采用TGF-β受体抑制剂进行短期干预,则能够恢复Mfsd2a的表达、减少异常转胞吞、改善血脑屏障的完整性,甚至在一定程度上优化部分神经行为表现。
该研究提出,衰老相关的血脑屏障破损并非单纯的结构老化,而是一个由全身性衰老信号、脑血管内皮功能失调以及神经血管单元微环境重塑共同驱动的复杂过程。其中,过度升高的TGF-β1通过抑制Mfsd2a,使得原本受到严格制约的脑血管内皮转胞吞通路异常强化,进而加速了衰老早期的血脑屏障渗漏。
“这项发现为理解衰老相关的认知功能衰退、脑小血管病以及血管性认知障碍提供了崭新的机制解释。”马寅仲表示,该研究将系统性衰老信号、神经血管完整性与认知功能下降有机串联,对于以血脑屏障渗漏为核心病理特征的脑小血管病和血管性认知障碍等疾病,具有直接的临床指导价值。
商务部发万字《长文表明中方立场 其中有何深意?一文读》懂
一边是欧洲消费者掀起“抢购潮”争相入手中国制造的空调,另一边布鲁塞尔却以“产能过剩”为利刃,接连对中国新能源汽车、风电设备及跨境电商挥舞限制大棒。难道出口规模扩大就意味着“产能过剩”?这一概念究竟应作何诠释?
本月28日,商务部发布了篇幅达万字的官方文件,系统阐明中方对于所谓“产能过剩”议题的严正立场。这份文件并非意在唇枪舌战,而是旨在厘清真相、拨开迷雾。
近期,欧盟方面动作频频,不仅针对中国电动汽车发起反补贴调查并加征惩罚性关税,还依据《外国补贴条例》对中国风电企业展开深度审查,而这些举措的借口几乎无一例外地指向“产能过剩”四字。值得注意的是,美国也早在此前便以类似理由对中国启动了301条款调查。
究竟何为“产能过剩”?事实上,世贸组织协定中并未对此给出明确定义,国际货币基金组织亦坦言,这是一个需要结合宏观经济背景才能把握的“复杂概念”。在市场经济条件下,产能总是处于“平衡—失衡—再平衡”的循环波动之中,失衡恰恰是常态。“产能过剩”并非一个整体的贸易关系,由于各细分产业领域的差异性,是否真正存在过剩,实难一概而论。
有人断言“出口多即是产能过剩”,然而这一逻辑显然经不起推敲。回望历史,英国工业产出曾占全球总量的22.9%,美国更一度飙升至44.7%,德国与日本亦长期维持着巨额贸易顺差。放眼当下,欧盟自身的汽车贸易顺差高达922亿美元,药品顺差更是达到2146亿美元;美国芯片产量的八成供出口,波音公司三分之二的飞机销往海外市场。若按此逻辑推理,这些经济体岂非都要自我检讨?显而易见,出口繁荣是国际分工与比较优势的自然产物,绝非“产能过剩”的佐证。
另有一种论调声称“补贴必然引发产能过剩”,这同样是偷换概念之举。美国《通胀削减法》计划投入7500亿美元巨额补贴,欧盟也拟在2021至2030年间提供超过1.44万亿欧元的补助。补贴本身并非罪过,各国均在使用此类工具,关键在于是否公平。中国的补贴主要集中于研发环节与技术攻关领域,且对内外资企业一视同仁——2025年,外资企业在中国出口顺差中占比达16%,同样从中获益。
那么,中国自身的产能是否真的过剩?数据给出了明确答案。2025年,中国规模以上工业产能利用率为74.4%,处于合理运行区间;经常账户顺差占GDP比重约为3.7%,亦在国际公认的健康范围之内。
尽管事实如此清晰,欧盟仍不断推出新的对华保护主义措施,涉及风电、跨境电商、并购审查等多个维度,大有愈演愈烈之势。
面对这一态势,商务部发言人明确表示:切莫以产能问题为幌子,行保护主义之实。中国发展带来的应当是“机遇”,而非“冲击”。反观“中国空调热销欧洲”这一鲜活案例,恰恰印证了中国产品具备真实而强劲的市场需求。某些国家炒作“产能过剩”话题,其深层动机无非是为自身产业转型迟缓、创新能力薄弱及就业焦虑加剧等现实困境寻找替罪羊。
然而,筑起高墙、设置壁垒,真的能化解这些难题吗?欧洲央行自身测算结果已给出了回答:若欧盟自中国进口增加10%,其整体进口价格便能下降1.6%。
归根结底——吹灭他人的灯,并不能使自己更加明亮;阻挡他人的路,最终只会困住自己的脚步。保护主义之途不通,合作共赢方为正道。
河北(省委主要负责同志职)务调整
北京7月31日电 据权威消息,中共中央近日作出人事调整决定:任命罗文同志为河北省委委员、常委及省委书记;同时,免去倪岳峰同志所担任的河北省委书记、常委、委员等职务,其工作将另有安排。
衰老过程中,大脑“防(线”是如何失守的)科技日报记者罗云鹏随着年岁渐长,人们往往察觉到记忆力的衰退、思维速度的迟缓,也更易受到诸如脑小血管病变、认知功能障碍等各类疾病的侵扰。长期以来,科学界始终在追寻一个核心谜题的答案:大脑的衰老,其最初的
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